Virtualización. El camino para optimizar las infraestructuras

La virtualización, definida como la partición de un servidor físico en diferentes servidores virtuales, también llamados máquinas virtuales, no es un concepto nuevo. Actualmente, es una tendencia imparable y, ya en muchos entornos, la virtualización ha evolucionado para convertirse en una tecnología robusta, cuyo objetivo es aumentar la eficiencia del uso del hardware en entornos de producción, incluyendo aplicaciones de misión crítica. Así, las organizaciones se plantean ya virtualizar incluso las aplicaciones más nucleares de su negocio. Esto va a permitirles, por un lado, consolidar múltiples sistemas operativos y aplicaciones en un entorno más flexible y seguro, y por otro lado, transformar la manera en que se gestionan, utilizan y explotan las aplicaciones departamentales y los recursos de las organizaciones.

Una de las razones de alto costo de las operaciones de TI es el gran número de servidores infrautilizados, lo que ha llevado a que muchas organizaciones estén dedicando gran cantidad de recursos a la gestión de sus sistemas.

Las organizaciones deben tomar las siguientes medidas con respecto a sus infraestructuras para un óptimo funcionamiento: aumentar la flexibilidad de los recursos de sus CPD, reducir la complejidad de gestión de los sistemas, automatizar tareas rutinarias, reducir el costo de gestión, disponer de sistemas de disponibilidad y recuperación de la información, y aumentar el retorno de la inversión en infraestructuras.

Y aquí la tecnología de la virtualización juega un papel fundamental, porque permite a las organizaciones racionalizar la capacidad computacional de sus CPD frente a la necesidad de recursos de sus aplicaciones y elementos de negocio.

La primera ventaja de la virtualización es que permite reducir de forma considerable la proliferación de servidores físicos, lo que produce además una reducción importante de costos en energía. Esto permitirá a las organizaciones reducir de forma considerable los costos basados en hardware de servidores, tanto a nivel costo de hardware como costo operacional, mientras que, al mismo tiempo, se aumenta de forma importante la flexibilidad de los datacenters.

Entornos de virtualización

Hasta hace poco, los escenarios de virtualización se centraban únicamente en el entorno de consolidación de servidores. Actualmente, con la tecnología actual se pueden describir los siguientes escenarios de virtualizacion:

• Consolidación de servidores: Permite eliminar la proliferación incontrolada de servidores, consolidando servicios y aplicaciones.
• Aprovisionamiento de hardware: Se traduce en la reducción drástica del tiempo de aprovisionamiento de infraestructura, existiendo soluciones de aprovisionamiento dinámico donde se pueden tener servidores preconfigurados.
• Continuidad del negocio: Las máquinas virtuales no dejan de ser unos simples “ficheros” que son usados por una capa “hipervisora” y el uso de tecnologías de almacenamiento tipo SAN permite tener soluciones de alta disponibilidad a costos muy razonables, pudiendo construir soluciones de BRS y de recuperación de desastres con pocos elementos de hardware.
• Entornos de prueba: La tecnología de virtualización permite realizar cambios en entornos de pruebas, sin afectar a los entornos de producción y, por lo tanto, sin los problemas asociados en los entornos de producción.
• Re-hosting de aplicaciones: El problema que surge cuando una compañía aborda proyectos de armonización de sistemas y ha de migrar su arquitectura tecnológica, se resuelve mediante la virtualización, porque permite independizar esta adecuación tecnológica, asegurando el uso de las aplicaciones críticas de estos entornos, pudiendo independizar estas aplicaciones del hardware.
• Virtualización del puesto de trabajo: Los fabricantes de soluciones de virtualización están apostando por el desarrollo de soluciones de virtualización de los puestos de trabajo, porque los costes de gestión, mantenimiento y despliegue de los entornos de cliente son excesivos para las organizaciones.
• Gestión dinámica de los servidores: Una de las grandes ventajas de la virtualización es que permite realizar intervenciones en el hardware físico sin parada de servicio, gracias a tecnologías que facilita mover las máquinas virtuales entre servidores y ajustar las paradas a tiempos muy reducidos.

Implantación de soluciones de virtualización

Para implementar un sistema virtualizado en nuestros CPD se requiere el uso de metodologías y buenas prácticas que los diferentes fabricantes e implantadores.

A la hora de realizar un proyecto de virtualización, se deben considerar tres fases fundamentales: planificación, se hace una “foto” de la capacidad computacional del CPD, con un inventario de los servidores, aplicaciones y uso de estas últimas, se descubre cuáles son las aplicaciones candidatas a ser virtualizadas, y el hardware adecuado para usar como máquinas físicas; desarrollo y migración, se desarrollan el hardware de virtualización y se realiza la migración a través de herramientas que permiten convertir las máquinas actuales en máquinas virtuales; operación, a través de herramientas de gestión, incorporando procedimientos de monitorización, tanto de máquinas físicas como de virtuales desde la misma consola.

Las principales soluciones existentes en el mercado son: VMware EsX es una plataforma líder en el mercado de la virtualización; Microsoft Virtual Server 2005, plataforma adecuada para entornos Windows; XEN, plataforma “Open Source”; Virtuoso, sistema de virtualización usado en entornos de hosting.